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De acordo com as
estimativas mais recentes, o primeiro ruivo (our ruiva) surgiu há meros
20,000 anos, muito após o homo sapiens moderno, próximo ao fim da última
idade do gelo.
A história secreta dos
cabelos ruivos foi um dos tópicos explorados no “Hair Affair”, um dia de
palestras e oficinas explorando a ciência do cabelo, organizado pela
Royal Institution e pela L'Oréal, e apoiado pelo jornal Daily Telegraph
no último mês de Outubro, em Londres, Inglaterra.
A seção dedicada aos ruivos
é impressionante. Encontram-se lá personalidades como Vincent Van Gogh,
Henri Matisse, William Blake, Lord Byron , James Joyce, J K Rowling,
Jean Paul Sartre, George Bernard Shaw, Bette Davis, Katharine Hepburn,
Marilyn Monroe, Elizabeth I, Rainha Victoria e William o Conquistador.
Apesar da lenda de que as
ruivas são o resultado do cruzamento de loiros e morenos, a cor do
cabelo é determinada por fatores mais sutis, genéticos.
Assim como a cor da pele, a
cor do cabelo vem do pigmento melanina e, em particular, de dois tipos
de melanina: eumelanina (a forma mais comum), que pode ser marrom ou
preta, e feomelanina, que pode ser vermelha ou amarela.
A cor da pele e do cabelo é
o resultado da mistura dos dois tipos de melanina. Pessoas brancas
produzem menos melanina que pessoas morenas. O cabelo preto é composto
quase que unicamente de eumelanina, enquanto o cabelo ruivo possui
quaswe 100% de feomelanina.
A melanina atua como um
filtro solar, prevenindo os danos causados pelos raios ultravioletas. É
pouco provável que esse pigmento tenha surgido como proteção ao câncer
de pele, mas pode ter sido decisivo na evolução como agente retaliador
de queimaduras, infecções e perda de fluidos.
O gene responsável pela
produção da melanina é o receptor melanocortina 1 (MC1R), descoberto por
uma equipe de dermatologistas da Universidade de Edimburgo (Escócia)
liderada pelo Prof. Jonathan Rees.
Se alguém possui uma das
cinco variedades que esse gene apresenta, e herda essa variedade de
ambos pai e mãe, essa pessoa será ruiva. Se herda apenas do pai ou da
mãe, ela tem uma chance de ser ruiva. O que surpreendeu os cientistas
foi o tempo que levou para que surgiseem as primeiras pessoas ruivas.
Segundo o Prof. Rees, não se sabe ao certo
quando os ruivos surgiram, mas provavelmente foi entre 20000 e 40000
anos antes de Cristo.
O gene do cabelo vermelho é
muito raro nas pessoas de ascendência africana, portanto para que os
ruivos surgissem foi necessário que os primeiros homens (que surgiram na
África) tivessem migrado para a Europa, o que aconteceu há cerca de 100
mil anos atrás.
A explicação mais provável é
de que possuir cabelo vermelho e pele branca era uma vantagem na época,
pois assim as pessoas produziriam vitamina D na pele e teriam menos
chance de ficarem doentes no inverno.
Entretanto, a equipe do
Prof. Rees encontrou poucas evidências de que a pele branca e o cabelo
ruivo fossem realmente uma vantagem na evolução genética humana fora da
África.
A pista disso veio da
análise de condons - seqüências de DNA e RNA que fornecem a “receita”
dos 20 tipos de aminoácidos que compõe as proteínas. As seqüências
consistem em três pares de DNA - as letras do código genético. Duas
dessas letras são cruciais para a construção dos aminoácidos. Mas
mudanças no terceiro par não fazem muita diferença no resultado final.
Estudando as mudanças
provocadas pelo terceiro par, comparadas às mudanças provocadas pelos
dois primeiros pares, a equipe do Prof. Rees descobriu quais
características genéticas são resultado da seleção natural e quais são
meros frutos do acaso. Foi o que aconteceu com o gene do cabelo ruivo.
Não há evidência de seleção natural.
Curiosamente, o cabelo ruivo
não é encontrado apenas em pessoas de pele branca. Na Jamaica, existem
famílias com pele bem morena e cabelo vermelho brilhante. O gene do
cabelo ruivo foi trazido da Europa pelos marinheiros que aportaram na
ilha na época do descobrimento da América e que tiveram filhos com os
nativos.
A conclusão dos
pesquisadores de Edimburgo derrubou a teoria prévia sobre a origem dos
ruivos. Acreditava-se que o gene dos ruivos tinham surgido há cerca de
100 mil anos atrás, com origem no Homem de Neanderthal. Segundo essa
teoria, os ruivos teriam surgido antes que o homem tivesse migrado para
a Europa.
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